第 2 章
“果然不出我所料，這娃兒老毛病又犯了。”一改方才冷淡的态度，應鐵衣惱道。
“二小姐又怎麽啦？”小鐵蹲到主人身邊問。
“告訴過她出外不比在家裏，要她記得提高警覺，結果呢？還不是一睡就人事不知。”他大力戳了下她的額。
裘娃兒睡得正熟，只當有蚊蟲擾眠，擡起手揮了揮，翻個身更沉入夢鄉。
“你瞧瞧她，這模樣教人怎麽放心讓她一個人出門？”應鐵衣搖搖頭，那望着她的眼裏有着輕責，卻有着更多的不舍。
“爺對二小姐真是疼得緊呢。”小鐵語氣古怪地說。
這句話雖輕，響在耳際卻宛如警鐘，應鐵衣斂住心神站起身。“天看來快亮了，先把他們送回去再說。”
小鐵點點頭，伸手就要抱向裘娃兒。
“你做什麽？”應鐵衣揪住他衣領往後一拉。
“抱二小姐回客棧啊。”小鐵理所當然地回。
他個兒小，當然是負責搬同樣個兒小的裘娃兒，至于那老頭，自然是由身強體壯的主人搬喽。
“不需要。”應鐵衣右手将裘娃兒抱進懷裏，左手則勾住老人的衣服後領。
“這法子倒好，”小鐵拍拍手。“不過我可以幫忙抱二小姐的嘛，爺自個兒搬兩個人不累嗎？”
應鐵衣眉一挑，左手一動仿佛要将老人抛向他，吓的小鐵抱頭躲到一旁。“不成、不成，這老頭我搬不動呀。”
被他的模樣逗笑了，應鐵衣繼續勾着老人的後領道：“你不是要幫忙嗎？”
小鐵吐吐舌，看看老人在主人指間晃來晃去的樣，忍不住替他覺得頭暈目眩。“幸好他中了那什麽雞鳴五鼓斷魂香，否則這麽晃來蕩去，非讓他吐死不可。”
“別啰嗦了，快走吧。”應鐵衣看看天色後說。
“走——”這時才想到主子只有兩只手，小鐵苦着臉道：“爺，我要自己走回去呀？”
應鐵衣騰出一只手指頭。“你要讓我勾着晃回去也成。”
“算了、算了。”小鐵認命道。“爺先請，我用我那三腳貓的輕功慢慢踅回去便是。”
應鐵衣的速度憑快，才一眨眼便連背影也見不着，小鐵慢慢地朝外踱去，嘴裏還小聲念道：“誰要讓人這麽勾着後領帶回去，那老頭昏了當然沒關系，我可是清醒得很，哪能讓自己像條魚似的挂在人家——咦？這是什麽？”
地上一個小布包引起他的注意，小鐵上前拾起，還沒打開他便認出了這是什麽，用指尖稍微捏捏，裏頭果然包着個小小硬硬的玩意兒。“啃，看來廟口那算命的李老頭說的沒錯，我小鐵果真有偏財運。”
他嘿嘿笑着将布包收進懷裏，走了兩步心裏又有些不安。“我可沒犯戒，”他嘀咕道：“這東西是我撿的，不是偷的，再說這玩意兒不在，二小姐也不用轉道到荊城，她要能乖乖地往湘城走，主子自然心情好。哎，說來說去，我可都是為了我家主子呢！”
說服了自己的良心，他滿意地點點頭，跨步往城裏走去。
※ ※ ※
燭影搖晃，映在窗上的人影兒也跟着忽大忽小，只見那影兒慢慢走到床邊，手扶着床柱，頭兒微傾，像是整副心思都在床上的人兒身上。
低頭細看她酣甜的睡顏，滿心的紛擾思緒，禁不住都化作了一聲嘆。“娃兒，我到底該拿你怎麽辦？”
八年了，這八年來他不知問過自己多少次這個問題，而其中的含意，也從最初的單純轉為他不願去深思的複雜。
他還記得第一次見到娃兒時，她還是個連話都不會說的小娃娃，又黑又亮的大眼好奇地看着他，粉紅色的小嘴含着自己的拇指，仿佛那是全天下最好吃的東西。
再次見到她，她八歲，剛滿十歲的姐姐牽着她的手，兩張小臉上混着同樣的泥灰與淚水，那被淚浸得宛如夜湖的眼裏，有着濃濃的驚懼與害怕……
那天，是師兄将兩個孩子托付給他的日子，也是在那天，他對師兄許下承諾，會将兩個孩子照顧好，待她們有如己出。
如今凝兒的婚事在即，娃兒也到了該找婆家的年紀，只要娃兒也找到個好歸宿，他就算完成了師兄的請托。
這是該高興的事，可不知怎的，他心裏卻有些煩亂。
他伸出手将娃兒微亂的發絲順到耳後。
比起凝兒，這娃子分外地教人放心不下，做起事來總是絕少細想，偏又愛玩，住在谷裏八年，毀在她手裏的屋房廳院不知有多少，前年為了畫幅圖送他，幾乎把整個書房都給淹到墨水裏去，想到她小臉上染着墨漬的模樣，應鐵衣的眼神不禁柔和起來。
不知道是不是因為她小孩子似的個性，讓他一直沒注意到，娃兒已經到了可以論及婚嫁的年紀，在他的感覺裏，她似乎還是是那個八歲的小女娃，喜歡玩、喜歡哭、喜歡一天到晚黏着他……
直到三個月前衛君來訪。
那天，他與衛君在亭裏閑談，娃兒和小鐵在院裏玩鬧，衛君突如其然地開口替兒子求起親來。
“別開玩笑了。”這是他第一個反應。“娃兒還小呢！”
“不小啦！”衛君含笑望着院中的娃兒。“她今年也有十五、六歲了吧？是到了該找婆家的時候了。”
應鐵衣愣了下，順着衛君的視線望去。
當時小鐵正爬在樹上淘氣，滿樹的桃花全給他搖散了，花瓣如桃紅色的雪般灑落，層層疊疊的，全落在了樹下女子的身上。
女子頭微揚，手略擡，寬大的衣袖滑落在肘間，露出一截白嫩如玉的手腕，那衣服的繡邊是紅的，散落的花瓣也是紅的，飛紅掩映下，那樹下的女子美得仿佛會在下一瞬就消逝。
女子轉向他，笑靥如花，突然一陣風吹來，翻飛的花瓣被吹亂，女子擡起手，半垂的袖子略遮住了顏面，粉色的抱子被吹得緊貼住身于，花雨中，那桃花似的臉蛋及略帶青澀的窈窕身段，美得讓人轉不開眼。
應鐵衣不知道當時自己的臉上是什麽樣的表情，但肯定是十分吓人的，衛君小心翼翼地收回請求，娃兒和小鐵也急忙跑到他身邊，兩張小臉上寫着明顯的擔心。
他仔細地看着娃兒，這才發現自己有好久沒有這麽看她了，也才發現那原本還不到他腰間的小身影，如今已經長到了他胸口位置，那從前總是沾着泥灰、沾着鼻涕眼淚的小臉，如今已猶如一朵含苞待放的美麗花兒。
他不知道自己為什麽會這麽震驚。
他對凝兒從來就沒有這樣的感覺，是因為凝兒從小就顯得懂事乖巧嗎？談凝兒的親事時，他心裏只有屬于父執輩的責任與驕傲，而光只是想到該替娃兒找婆家，他心裏就有一種難解的情緒，仿佛不願将手中的珍寶讓人似的。
他告訴自己，這是因為他和娃兒較親，何況娃兒這麽愛黏着他，想到身邊将少了這麽一個愛黏人的家夥，難免會有些不習慣。
或許因為意識到娃兒不是個孩子了，所以他開始不自覺地在兩人間拉開距離，不準娃兒太接近他，這樣的改變讓娃兒感到困惑，但卻得到母親的贊同。“雖然娃兒叫你一聲阿叔，終究是沒有血緣，你們兩個這麽親近，是會惹旁人說閑話的，你是男的不打緊，但娃兒還要嫁人呢，你多少也該避一避。”
于是原本答應娃兒要和她一起上湘城，也讓他找了個借口失約，說要讓幾個家仆陪她去，她卻堅持要自個兒出門，母親又站在她那邊，不得已只好叮囑她好些事後，才讓她離谷。
自娃兒離開後，母親毫不擔心，他卻好幾夜不能成眠，想她總是毫無戒心的模樣，不知道會不會在外頭吃了虧……這麽折磨了自己幾日後，他終究還是帶了小鐵随後跟上。
果然那下三流的雞鳴五鼓斷魂香雖傷不了她，她卻險險害在自己的貪睡上，就是知道她只要一睡就仿佛死了般，才特地提醒她要提高警覺，但她仍把他的交代當成耳邊風。
愈想愈氣，應鐵衣又朝她額頭彈了一下。
裘娃兒嘴裏咕哝了幾聲，翻個身又睡了。
應鐵衣又好氣又笑地看着她，雖然如此，雙手仍習慣性地幫她将被子塞得密實，最後替她把睡亂的發撥好，才放輕腳步出了房門。
門外小鐵正等在那，一見他出來忙上前道：“爺，我已經灌了那老頭兩大杯涼水，看他的情況應該無妨，頂多明早醒來有些頭暈罷了。”
應鐵衣點點頭，一語不發地往後頭的廂房走去。
“爺……”小鐵跟在他身後，掙紮了許久後終于把心裏的疑惑問出：“我們為什麽不跟二小姐會合，非得這麽偷偷摸摸地跟在她身後？
應鐵衣頭也不回的說：“也該讓她學着獨立了，否則一直像個孩子似的，将來怎麽嫁人？”
“呃，既然如此，我們為什麽還要偷偷跟着？”主子掃向他的眼神讓他閉上了嘴。
“她長這麽大第一次自個兒出谷，沒人跟着要是出了事怎麽辦？”說完後，應鐵衣便推門進了房。
獨留小鐵皺着眉疑惑地摸着自己下巴。想了許久。他喃喃道：“怪了，爺不覺得自己說的話很矛盾嗎？”
※ ※ ※
翌朝。
裘娃兒伸了個懶腰在晨光中醒來，她揉揉眼，打了個呵欠。摸索着下了床榻。
略略梳洗後便推開房門下樓，店小二一見到她臉色便顯得有些奇怪。
“怎麽了？”她微側着頭問。
“不，沒什麽。”店小二掩飾地低頭用布巾拍了拍桌椅。“客倌請坐，請問要用些什麽？”
裘娃兒張口欲言，卻在看到孫老伯神色倉皇地跑下樓時，站了起來。
“小、小二哥，”孫老頭喘籲籲地問：“你有沒有看到一個大約這麽大的布包？”他以手指比劃着。
店小二搖了搖頭。“沒見到。”
“你再想想，”孫老頭急得拉住他農袖。“或者店裏其他人拾到了說不定。”
“确實沒有。”店小二再次回道，随後擺出一副無奈的臉孔。“頂多我幫您進去裏頭問問。”
“謝小二哥，麻煩你了。”孫老頭感激地說。
“”老伯，您先坐下吧。“裘娃兒扶着老者就坐。”發生什麽事了？““娃兒姑娘，”孫老頭心焦不已。“我那包着信物的小步包不見啦！”
“怎麽會呢？”裘娃兒驚訝道。
“昨晚睡前還在，怎麽知道一睡醒就找不到了，我明明貼身收着的。”孫老頭急得頻頻冒汗。
“房裏都找過了嗎？”裘娃兒一雙秀眉蹙得死緊。
“只差沒把地給翻過來。”孫老頭坐不住。“我看我再沿路找找，說不定是一時沒注意在哪掉了。”
裘娃兒略略一想，便猜大約是遭了賊，而且恐怕還不是尋常賊子，否則怎會連貼身收着的東西給人摸去了都不知。
這麽一想，心裏便不禁怨怪起自己，阿叔明明提醒過她，要她出門在外要多加警戒，她卻毫不在意，沿途只顧賞玩風景，夜裏又睡得像只豬似的，如今……唉——
“老伯，我陪你一起去吧。”這會兒只好祈禱能找到一點蛛絲馬跡，或許能逮到賊人，進而找回玉墜。
“這是怎麽回事？”坐在二樓的應鐵衣沉聲道。
“誰知道呢？”低頭倒茶的小鐵手略頓了一下。“昨晚那老頭被人搬來搬去好幾回，身上掉了什麽東西也是很正常的事。”
“是嗎？
“當然。”倒完了茶便慇勤替主子布菜，小鐵頭也不擡地說：“東西掉了也好，老頭去不了湘城，二小姐也不用陪着走一遭，爺也不需為着這事生小姐的氣，這不是皆大歡喜嗎？”
“是嗎？”應鐵衣仍舊只回這兩字。
“難道爺覺得這樣不好嗎？”明顯感覺到主子投注在他身上的目光，小鐵雖覺如芒刺在背，仍繼續佯作無事道：“我們可以按原計劃與二小姐在荊城會合，大小姐見到我們一定很開心吧，我好久沒見到她了——”
應鐵衣突然嘆了口氣。“一大早就見血，實在不大好。”
沒頭沒腦的一句話，卻吓得小鐵腳一軟“撲通”一聲跪在他跟前。“爺啊，我可沒犯戒，那布包是我撿到的，不是我偷的，我沒說謊啊，爺——”
“起來吧。”應鐵衣啜口酒，語氣淡然地說。
小鐵抖隙地站起身，他曾在爺前發誓絕對不會再走回老路子，如果違反誓言，就是血賤當場亦無怨言。
偷觑主子面無表情的臉，小鐵深信那玉墜要真是他偷的，主子絕不會手下留情，想到主子賴以成名的劍法，再想到自己被絞成肉末的樣，小鐵不禁臉色慘白。
“去把東西還給人家。”應鐵衣垂睫道。
小鐵領命而去，走了兩步又像想到什麽似的，低頭從懷裏掏出個東西往臉上抹，看清了孫老頭站的位置，再把小布包兜在袖裏，頭一低、身子一縮，匆匆地下了樓。
這邊裘娃兒正在安慰孫老頭，突然有個着土黃衫褲的男孩硬是從孫老頭與裘娃兒中間擠過。“對不起。”他低着頭模糊地說。
孫老頭胡亂地點個頭，心神不屬地看着通往客棧內室的簾子。
“怎麽小二哥還不回來？”他喃喃道。
裘娃兒若有所思地看着那小男孩的背影，突如其然地開口道：“老伯，你身上有沒有少了什麽？”
她總覺得小男孩的舉止有些奇怪，這客棧那麽大，他為什麽非得往他們中間擠呢？
孫老頭本能地伸手往懷中探去，這一摸，臉上便顯出了奇怪的神色。
“怎麽了？”裘娃兒急問。
右手慢慢地從懷中抽出，孫老頭看着手中的小布包，眉眼禁不住疑惑地揪在一塊。“這、這！”
小心地将布包打開，望着躺在緞子上的翠綠玉珠，他再也忍不住地叫道：“這最怎麽回事？昨兒個明明在我懷裏的東西，睡了一覺起來就不見，剛剛明明不在我懷裏的東西，一眨眼卻又出現，敢情這珠子是什麽妖仙的化身嗎！”
被他雙眼大張，有些兒崇敬、又有些兒害怕的模樣給逗笑了，裘娃兒笑吟吟地說：“老伯，你別怕，那珠子不是什麽仙物，是你遇上賊了。”
“這是什麽樣的賊啊？”孫老頭驚訝不已。“他做啥偷了我的東西又還我？”
見他不是十分相信的樣，裘娃兒挽了挽衣袖，興致頗高地說：“我去把這賊抓回來讓你瞧瞧吧。”
“不、不用——”孫老頭雙手急擺。
“別客氣。”說完人已經竄出門去。
“我沒客氣呀，”孫老頭苦着臉道：“我只是不想惹事……”
他還不知，與裘娃兒同行焉有不惹事的道理？
※ ※ ※
将小包布放回那老頭懷裏，小鐵出了客棧大門，打算找路由後門繞回去與主子會合，卻在行到巷子時，聽到他極不想聽到的聲音。
“前頭的人停停，我有話問你。”
那聲音很是嬌俏好聽，但聽在小鐵耳裏卻宛如催命咒，連頭也不敢回，他加快腳步往人群裏鑽去。
“唉，前頭的人，你別跑呀，”裘娃兒一面追一面嚷道：“我沒惡意，只是有事要問問你嘛。”
沒時間理她說些什麽，小鐵見前頭有條巷子，頭一轉就打算朝那彎去，卻在剛轉進巷子口時，讓人一把抓住了後領。
“嘿，我的輕功不壞嘛！”裘娃兒笑了。“在谷裏只跑贏笨小鐵，沒想到出了谷随随便便就抓到個小笨賊，看我以後說給小鐵聽，非把他給氣死不可。”
小鐵有苦無處說，愁眉苦臉地轉過身，他刻意模糊嗓音道：“這位姐姐，你抓着我幹嘛？我趕着去給我娘買東西呢！”
“小弟弟，你剛在客棧裏是不是撞了一位老伯伯？”
小鐵點點頭，一臉惶恐道：“是不是老伯伯受傷了？姐姐，我不是故意的，你別跟我娘說。”
裘娃兒一雙滴溜溜的大眼眨也不眨地看着小男孩，她總覺得小男孩的臉有些奇怪，好像哪兒有些不自然似的。
“大姐姐，你為什麽一直看着我？”他怯怯道。
裘娃兒的速度憑快，一眨眼的時間，她的手已探向小鐵的臉，小鐵雖然警覺地往後躍，卻仍然沒能躲過。
只這一觸裘娃兒就知道，眼前看來一臉天真無邪的男孩絕不是普通人物，他的臉上塗了易容用的膠水，可以在短暫的時間內拉緊皮膚，借此改變五官的模樣，阿叔說過江湖上懂得這門手法的人并不多，而一個市井小賊為何會——
“你到底是誰？”她滿懷戒備地問。
這下可好了，小鐵抓抓自己的頭，完全不知該怎麽脫離窘境。
跑是絕對跑不了，要說實話嘛，二小姐這邊沒問題了，主子那卻絕對過不了關，哎，這可怎麽辦才好？
愈是想不出法子，小鐵就愈是搔頭抓腮，那模樣看來簡直像只小猴兒，裘娃兒看着他，彎彎的眉愈皺愈緊。
這人的形态怎麽這麽像——
“小鐵？”她狐疑地喚。
小鐵略僵了僵，接着咬咬下唇。“我可不是什麽大鐵小鐵的，這位姐姐，你別為難我，快放我回去吧，我娘見我這麽晚還不回去，她會擔心的。”
只得先裝傻再說了。
愈是這樣，裘娃兒愈是懷疑，她側頭看着小鐵，接着突然看向小鐵身後，小臉上綻出一抹極美的笑。“阿叔，我就知道是你。”随後話語轉為嬌嗔。“小鐵還想騙我，哼，阿叔要幫我罰他！”
小鐵急忙轉過身。“爺，我——”等到他看到空蕩蕩的後頭時，已經來不及了。
回過頭看到裘娃兒勝利的笑，小鐵無力地閉上眼，喉裏冒出一聲呻吟：“完了、完了、我完了。”
“完了什麽呀？”裘娃兒上前給了他一個爆栗。“看到我有這麽慘嗎？”接着雙眼掩不住喜悅地問：“小鐵，阿叔真的來了嗎？他是不是事情辦完了，所以就趕上來了？”
“我慘了，”小鐵一臉的愁雲慘霧。“二小姐，明年的今天你記的到我墳上上柱香吧，也不枉我們相識一場……”
“哎，你到底在說些什麽呀，我問你阿叔他——”話說了一半，腦中像突然劃過了什麽，裘娃兒興奮道：“你剛從客棧出來吧？阿叔是不是也在那？”
等不及小鐵回答，裘娃兒已經轉頭朝客棧方向沖了去，這時，她早已忘了孫老頭，忘了玉墜，忘了自己是為了抓賊才出來的，她心裏只剩下一個人，一個她天天念着，天天期待能見到的人。
望着她的背影，小鐵認命地拖着腳步往客棧走去，一路上嘴裏叽哩咕嚕地念個沒完。“爺，我不是故意——”又換個強硬點的語氣。“爺，是二小姐她——”想了想再加點讨饒的意味。“爺，不是我——”
就不知道什麽樣的說法才能讓主子原諒他……
※ ※ ※
裘娃兒像陣風似的刮進客棧，無視迎上前的小二哥與孫老伯，她雙眼急切地尋找那熟悉的身影，眼滑過一張張陌生的臉孔，雙手因期待與害怕而微微發顫，然而再怎麽不死心地搜尋，仍是尋不到那人。
“阿叔……”她喃喃，接着放大聲音：“阿叔！”
“姑娘——”店小二試圖阻止她，裘娃兒卻閃過他，小小的手掌放在嘴邊，努力從喉裏擠出最大的音量。“阿叔，你在哪？我是娃兒啊，阿叔，你快點出來吧，阿叔——”
店小二終于抓住她左腕，經這一扯，裘娃兒原本放在嘴邊的手被拉直，所有的力量也仿佛因着這一扯而全都消失了，她呆呆地站着那，雙手無力地垂着，她的聲音細細、輕輕的，宛如被丢棄的小貓。“阿叔，你是不是真的不要我了……”
她咬着唇、果愣愣地望着前方，眼淚就像水珠兒似的從她眼中滾出，她也不知道要擦，就這麽毫無所覺地站着，那副茫然無措的模樣，讓客棧裏所有的人心都擰疼了。
“娃兒姑娘，你別哭呀，”孫老頭急着安慰。“是不是有人欺負你？我……我……”他結巴了半天。“我陪你一起報官去！”
“姑娘，您還是先坐下吧，我去替您沏壺茶，您定定神、平靜平靜後再說。”店小二可慇勤了，瞧他的模樣像是全然忘了自己昨晚還幫着李大算計他們呢。
人聲嘈雜，然而在那嘈雜中卻有一聲嘆息，那聲音明明極輕，鑽進耳裏又是那麽清楚。
裘娃兒一顫，擡起沾滿了淚水的臉望向發聲處，只見穿着灰袍、戴着黑紗鬥笠的男人站在樓梯口，遙遙地與她相望。
裘娃兒朝他走了兩步，不知怎的覺得他看來有些眼熟，仔細一想，才憶起昨天在李家屯小客店裏，那另一桌客人似乎就是如此打扮。
依稀記得這人身旁還跟着個随侍的小童，她雖沒有細看，但會不會——
心裏竄起一絲希望，裘娃兒張大一雙令人心疼的帶淚眸子，幽幽地看着他，過了許久，那男人才像認輸似的道：“你這娃子就是讓人放心不下。”
“阿叔！”光這一句就能确定是他了，裘娃兒像個孩子似的撲向他懷裏，抽抽咽咽地哭了起來。
“哎，”應鐵衣撫着她的頭。“別哭啦，阿叔本來想讓你一個人學着獨立，等到了湘城再給你一個驚喜，怎麽知道你——唉。”話尾還是化成了嘆。
“我還以為阿叔連認我都不願。”她帶着濃濃鼻音道：“小鐵又什麽都不說，我想阿叔一定在的，如果我叫了不應，那就是在躲我了。”說着說着又哭了。
“胡思亂想些什麽！”應鐵衣敲敲她的頭。“好啦，把眼淚擦幹，我還有帳要跟你算呢！”
“呃……”這時才想到自己胡亂攬事上身，阿叔大概全知道了，她揉揉眼，語調裏帶着刻意的天真。“要算什麽帳呀？人家剛剛被吓着了，到現在還有些回不過神來呢。”
“放心，我有辦法讓你回神。”那聲音帶着欺瞞性的和善。
“可是……”她嗫嚅。“我并不想……”
“這就由不得你了。”
